阴火理论

“阴火论”最初由金元四大家之一的李东垣提出，对后世理论影响深远。

阴火的内涵

 阴火之本质为相火

关于“阴火”的概念在《脾胃论》原著中有“心火”“肾火”的不同描述，如《脾胃论·饮食劳倦所伤始为热中论》所言：“心火者，阴火也。起于下焦，其系系于心。心不主令，相火代之”，又如《脾胃论·胃虚脏腑经络皆无所受气而俱病论》曰：“夫脾胃虚，则湿土之气溜于脐下，肾与膀胱受邪。膀胱主寒，肾为阴火，二者俱弱，润泽之气不行”，二者虽有“心火”“肾火”之别，然其实质都是相火。从上述条文看出，阴火起源于下焦，上连及心，心君火令不行，则由相火替代，所以阴火的本质为相火。这个不主令的“心火”是由下焦“阴火”导致的，所以又称“心火者，阴火也”。阴火为相火的观点亦可从“如时头热躁，是下元阴火蒸蒸发也，加真生地黄二分、黄柏三分”（《脾胃论·调中益气汤》）、“饮食失节，及劳役形质，阴火乘于坤土之中，致谷气、营气、清气、胃气、元气不得上升，滋于六腑之阳气”（《脾胃论·阴病治阳阳病治阴》）等条文中予以佐证，“下元阴火”“阴火乘土”等均提示“阴火”为起源于下之“相火”。

阴火之起源为脾胃虚弱

《脾胃论·饮食劳倦所伤始为热中论》载：“既脾胃气衰，元气不足，而心火独盛，心火者，阴火也”，《脾胃论·长夏湿热胃困尤甚用清暑益气汤论》言：“脾胃既虚，不能升浮，为阴火伤其升发之气”，指出脾胃虚弱时，易致阴火亢盛，而阴火又损伤了脾胃的升发功能，继而导致“谷气闭塞而下流，即清气不升，九窍为之不利”（《脾胃论·脾胃虚则九窍不通论》）。因此，脾胃虚弱为阴火产生的基础。

阴火的病机

阴火损耗元气

“火与元气不两立” 《脾胃论·饮食劳倦所伤始为热中论》载：“心不主令，相火代之，相火、下焦包络之火，元气之贼也，火与元气不两立，一胜则一负”，认为阴火即相火，属于元气之贼，容易损伤元气，两者不相融，有阴火则损耗元气，也可以理解为元气运行正常则无火，元气运行不畅则有火，元气运行不畅的表现就是元气衰。元气与脾胃功能密切相关，“真气又名元气，乃先身之精气也，非胃气不能滋之”（《脾胃论·脾胃虚则九窍不通论》），若“元气之充足，皆由脾胃之气无所伤，而后能滋养元气；若胃气之本弱，饮食自倍，则脾胃之气既伤，而元气亦不能充，而诸病之所由生也”（《脾胃论·脾胃虚实传变论》），可见脾胃强则元气足，元气足则无阴火，反之，脾胃弱则元气衰，元气衰则阴火生，阴火生则耗元气，形成恶性循环。

阴火致升降失调

《脾胃论·脾胃虚则九窍不通论》曰：“饮食劳役所伤，自汗小便数，阴火乘土位，清气不生，阳道不行，乃阴血伏火”，“脾胃既为阴火所乘，谷气闭塞而下流，即清气不升，九窍为之不利”，明确指出了脾胃虚弱，阴火乘虚侵袭脾胃，影响脾胃的升发功能，致清气不升，谷气下溜，出现升降失调的病机。

 阴火生内热

《脾胃论·饮食劳倦所伤始为热中论》云：“脾胃气虚，则下流于肾，阴火得以乘其土位，故脾证始得，则气高而喘，身热而烦，其脉洪大而头痛，或渴不止，其皮肤不任风寒，而生寒热。盖阴火上冲，则气高喘而烦热，为头痛，为渴，而脉洪”，并指出本证与外感风寒不同，本证为“内伤脾胃，乃伤其气”，属于“伤其内为不足，宜补”，而“外感风寒，乃伤其形，伤其外为有余，有余者泄之”，两者病机不同，治法亦不同。简而言之，脾胃（元气）与阴火间是相反相成的关系，即若脾胃（元气）足则无阴火，若脾胃（元气）衰，则阴火旺。阴火盛后又反过来影响脾胃之升降功能，引起内热生烦之病症。